MALAYSIA, INDIA PEOPLE-TO-PEOPLE RELATIONS STILL LACKING - EXPERTS

NEW DELHI, April 19 (Bernama) – Bilateral relations, in terms of trade,
investment and politics between India and Malaysia, is at a high level and is
expected to strengthen further, though people-to-people relations remain far
from satisfactory, according to experts.
    Over the years, bilateral relations have improved tremendously between the
two countries, particularly after Malaysian Prime Minister Datuk Seri Najib Tun
Razak’s visit to India and India’s Prime Minister Manmohan Singh’s visit to
Malaysia.
    "It was a completely different body language, context and substance," said
Honorary Fellow, Centre for Policy Research in India, Sanjay Babu, who also sees
defence, business, economics and people-to-people concerns as four aspects of a
fundamental relationship.
    Business relationship between New Delhi and Kuala Lumpur is rising and
expected to be on a trajectory growth, he said at the India-Malaysia Strategic
Dialogue here.
    "Asia has overtaken the US and Europe combined as India’s largest trading
partner as a consequence of our look east policy, FTA with Asean, building
connectivity and rising investment from Japan, Indonesia, Singapore, South Korea
and Malaysia," said Babu.
    
   
    DEALING WITH THE SAME ISSUES
    
    But, despite 50 years of bilateral ties between the two countries,
people-to-people relationships somehow seem to lack, he noted, acknowledging
that this aspect is the most complex dimension to the links between the two
countries.
    After the US and Nepal, Malaysia has the third largest Indian Diaspora, with
a population of about 2.0 million.
    "India has 80 per cent Hindu and 20 per cent minorities, while Malaysia has
60 per cent Muslims and 40 per cent minorities. We have different demographic
balances, but internally we are all dealing with the same issues of empowerment,
entitlement and inclusive growth."
    However, "we are not talking to each other enough, we are not sharing and
experiencing enough about how we can help each other and create a more open
society and economies," Babu said.
    "Defence and business are based on interest, it is purely
government-to-government and business-to-business relationships between two
countries.
    How do you evolve purely from an interest driven relationship to an interest
plus value-based relationship?
    

    ENORMOURS POTENTIALS
   
    Babu said that there were enormous potentials for greater people-to-people
interactions, if nations recognise how powerful the pluralistic institutes in
our societies are.
    "We in India talk about unity in diversity, which is also the essence of
Malaysia, as well as Indonesia. There are several religions, languages and
races," said Babu.
    He added that there are issues; some sensitive that needs to be dealt with
by the way of intellectual honesty and coming to term with it, rather than
shunning it.
    A number of participants shared similar views as Babu, saying that there has
not been a proper understanding among the common man about each other's country.
    "For many Malaysians, Bollywood, which is widely watched by the Malays,
Indians, as well as the Chinese, is the window to India," said Director of
Foreign Policy and Security Studies at the Institute of Strategic and
International Studies (ISIS), Malaysia, Dr Tang Siew Mun.
    However, Bollywood does not reflect India entirely, just as the
world-renowned Petronas twin towers is not entirely Malaysia; there are things
beyond that, said another participant.
   
   
    ROLE OF TOURIST
   
    Although, the Indian movie industry comes to Malaysia for shooting, while
the craze of Bollywood had rung up tourist receipts in both countries, that
doesn’t endorse an understanding of the people in the respective countries, he
said.
    According to Malaysia Tourism statistics, India is the sixth largest source
for inbound tourism to Malaysia, with about 700,000 Indian tourists visiting
Malaysia in 2010.
    Similarly, Malaysia is the tenth largest source for foreign tourists coming
to India, with 160,000 Malaysians visiting India in 2011.
    It is worth mentioning that about 85 per cent of Indians in Malaysia are
Tamils, an ethnic group from Tamil Nadu, a state in South India.
    Hence, the movement of people between India and Malaysia is mainly between
South Indians and Malaysia, as compared to people travelling from elsewhere in
India, New Straits Times columnist and editorial trainer Balan Moses said.
    "It won’t be wrong for me to say that, despite the close political and
economic ties, the man on the street in Malaysia knows more about New York and
London then he knows about New Delhi," he said.
   
   
    PERCEPTION GAP
   
    The two groups of people from India that stand out in Malaysia are the IT
professionals and the skilled and unskilled laborers who work in the country’s
restaurants.
    "This is because of the perspective and perception gap that exists today in
Malaysia vis-à-vis India," he said, adding that such barriers need to be
addressed to learn and get to know each other’s country better.
    And for average Indians, especially from the North, Malaysia is another
Southeast Asia country with Indians, predominantly Tamils or South Indians, he
said.
    "So, firstly there should be a bridge in the information gap," said Balan.
One of the ways to bridge this gap is through a tie-up between Kuala Lumpur and
Chennai as sister cities, and similar moves should be considered with Punjab,
amid a large Sikh community in Malaysia, to further enhance the people-to-people
connectivity, he suggested.
    As of 2010, about 2,000 Indian students were studying in Malaysia, while an
estimated 5,000 Malaysian students studied in India. These students can become
ambassadors for their countries, he said, provided they are given the kind of
information they need by their government and institutes of higher learning.
    He also suggested that a joint Malaysia-India Committee on Social
Interaction can effectively use the Indian and Malaysia mass media to
disseminate information to the general public on both sides.
   
   
    BILATERAL RELATIONS
   
    "The media needs to work together to provide editorial space for a deeper
understanding of the mutual cultures," he said, adding that there is a need for
more media representatives in each other’s country.
    Speaking about the media, Dr Shankari Sundararaman, an associate professor
in Southeast Asian Studies, said media needs to dwell beyond the level of
India-Malaysia bilateral relations. She strongly believes that besides cultural
and economics, the domestic politics of a country also remain very valid to
strengthen ties.
    There needs to be an understanding of what are the events that are shaping
Malaysia and vice versa, she said.
    The head of the Commonwealth journalists’ association, Mahendra Ved, said
the people-to-people relationship has to be carefully nurtured, "it needs to be
inclusive, accommodative and allowed to follow in a spirit of give and take. It
also has to be voluntary and spontaneous".
    He noted that the government could only be a facilitator, it should help to
build a bank of positive possessions and room for different views, and
"psychological barriers needs to be removed."
    -- BERNAMA

THE MERCHANT KING: GLOBAL WOES IN A DIFFERENT LIGHT

NEW DELHI, April 19 (Bernama) -- If one has to reflect on events in the last
two decades that have shaped the world today in a humorous way, “The Merchant
King,” a novel written by an Indian journalist, Shakir Husain, is the book to go
for.
   
    The book is definitely a reflection of his 14 years in the United Arab
Emirates (UAE) as a journalist amid the ability to candidly capture world events
since the time South African president Nelson Mandela was freed after spending
27 years in prison to the recent global financial crisis.
   
    In UAE, Shakir has worked for Yahoo, Gulf News and The Gulf Today.
  
    In an interview with Bernama, Shakir said it took him four years to finish
the book with much time spent in shaping the characters, their roles and to be
able to touch on certain issues without making any particular reference.
   
    The story starts with a young ambitious prince named Saqr from a country
called Balad (literally means nation in Arabic) studying in London with the aim
of coming back and modernising his country in an undefined area, which is
neither Africa nor Asia.
   
    Like the name of the country, readers would find hilarious acronyms such as
a homeland security system named the Management of Armed Defence, National
Emergencies and State Security (MADNESS), Consulting Corporation (ConCorp) and
Big Oil and Gas Upstream Services (Bogus) company as well as banks called Big
Bucks and Borrow & Spend – just to name a few.
  
    A lot of humor has been thrown in to keep the readers amused and the
narrative light-hearted, while addressing the challenges the world was facing
now.
   
    “We are all living in it, militarism, racism, dictatorship and manipulation
that goes on and on. It is a story of what we see on a daily basis,” he said,
when asked about the other issues that he had touched in his first book.
  
    Although one can relate the scenarios in the book to the actual events that
had taken place, there are no direct linkage to certain personality or country,
said Shakir, who used to be a stringer from UAE for BERNAMA.
  
    Being an admirer of Malaysia’s former Prime Minister, Tun Dr Mahathir
Mohamad, the writer has also covered issues such as globalisation and currency
war.
  
    “Dr Mahathir often says globalisation should not be about the movement of
capital alone, if you believe in genuine globalisation, people should be able to
move freely, but some countries have barriers and yet talk about globalisation,
which is well reflected in the book," he added.
  
    Shakir, who is looking for a publisher outside India, feels people from all
walks of life would enjoy the book as the story stands by itself, but if one
has interest in politics "they would love it".
    -- BERNAMA

MALAYSIA AIRLINES’ EMPLOYEES CALLED THE PRIDE OF THE NATION

HYDERABAD (India), April 9 (Bernama) -- Malaysia Airlines (MAS), since its inception in 1972, has contributed immensely in generating competent talent throughout the aviation industry.     Though the airline is now going through a rough patch, the company's employees are much sought after in the aviation sector throughout the world.     And retired employees of Malaysia Airlines, like Suppiah Subramanian, 70, can vouch for this.     "MAS employees can be found in every country where the aviation industry is thriving, a testimony to the airlines’ strength," he told Bernama in an interview.     Suppiah joined Malaysia Airlines in 1973 as a technical cost accountant and retired in March 2000 as executive vice president for group finance.     He described MAS as an organisation that never failed to invest in its talent through various training programmes and courses.      For Suppiah, retirement was not the end of his career; he, in fact, has become even busier by providing aviation consulting services in Cambodia, Myanmar, Nepal and India.     "I was doing freelance services and whenever I saw opportunities in the aviation field in other nations, I just roped in my friends," said Suppiah.     Suppiah said he was also involved in some of the major changes that took place at MAS, even after his retirement.                 MAS-INDIA VENTURE     "Hence, that is how I got involved in MAS’ Maintenance, Repair & Overhaul (MRO) business in India," he said.     Suppiah said he was among those who were instrumental in setting up the MAS-GMR joint venture, which resulted in MAS spreading its MRO business in the lucrative Indian market.     "When the joint venture took place I was offered a position, and I was more than willing to do it," said Suppiah, who is the chief financial officer in MAS-GMR Aero Technic Ltd (MGAT).      MGAT is a 100 per cent owned subsidiary of MAS and the MRO Operating Unit of MAS GMR Aerospace Engineering Co Ltd (MGAE). Further, MGAE is a joint venture between MAS’ Malaysian Aerospace Engineering (MAE) unit and GMR Hyderabad International Airport Ltd (GHIAL). Meanwhile, Malaysia Airports Holdings Bhd has an 11 per cent stake in GHIAL.     Also, Suppiah is not the only MAS retiree involved in the project. Indeed, there are another 21 former Malaysia Airlines employees, all employed on a two-year contract basis.     Shamsudin Haron, 63, is one of the MAS retirees who is currently attached to MAS GMR as the Workshop Manager.     "I am one of the pioneers here in Hyderabad," he said, adding that this is a different experience than his past position.         SHARING OF KNOWLEDGE     "I really appreciate MAS for what I am now. I joined the company with little knowledge, but now I'm able to share my knowledge with others," said Tony Low Hong Ghee, 65.     "It provides deep satisfaction in passing the baton to others," said Suppiah, adding that he felt good in sharing knowledge and enabling a transfer of technology.     "And having worked in a multiracial environment in Malaysia makes it easier to adopt ourselves here. Besides, in MAS itself we have been given international exposure," he said.     Munusamy Muniady, 57, who is here as a lead technical officer, echoed Tony and Suppiah. The expertise that Munusamy gathered throughout his 38 years of service with MAS has proven invaluable.     "I am happy to be able to share my knowledge. I have to thank MAS for the opportunity," he said.     Suppiah said MAS made a strategic move by taking advantage of its own talents.             ASPIRATION FOR MAS         Meanwhile, Suppiah and the other MAS employees here are confident that MAS would return to its glory days, despite their current problems. The airline recorded a RM2.5 billion loss in the last financial year and faces stiff competition from low cost carriers.     "I’m proud to have worked with MAS, since the airline is the pride of the nation. So, we want the airline to do better," said Suppiah, adding that the company has done a tremendous job in developing the aviation sector in the country.     "I miss my family, but I enjoy doing this, to enable MAS to expand its presence and grow further in the industry," said sexagenarian M.Segaran.     Robert Nah, 60, who is here as General Manager MRO Planning & Stores Management, said MAS has great leaders and it would definitely succeed.     "With the current leadership, I am very confident that the airline will reach greater heights," he said.             THE MGAT FACILITY         Located at Rajiv Gandhi International Airport, the MGAT is just two hours by air from all major Indian metropolitan areas and less than four hours from all South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) nations - Sri Lanka, Bhutan, India, Maldives, Nepal, Pakistan, Bangladesh and Afghanistan.     The facility also has the capacity to service an estimated 60-80 aircraft annually and is the first third-party aircraft MRO facility of its scale in India.     He said the current India-wide fleet is estimated at 410 aircraft, and this number is expected to triple in the next 10 years, making India a huge market for MRO business.     It is estimated that Asia Pacific, China and India combined already account for 23 per cent of total MRO expenditures, valued at RM29.6 billion.  -- BERNAMA     "So, it is a timely move by MAS," said Suppiah.